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La notion d’escouade a été proposée par Mégnin en 1894 dans un ouvrage de référence : "La Faune des Cadavres". Reprise par la suite par de nombreux auteurs, elle n’est actuellement plus utilisée pour la datation. Elle reste cependant pratique pour situer les espèces dans le processus de colonisation.
Une escouade regroupe un ensemble d’espèces intervenant simultanément sur un corps durant une étape donnée du processus de décomposition Initialement au nombre de huit, plusieurs autres modèles existent, comportant par exemple seulement trois escouades.
- Superposition des escouades
- Shéma des périodes de colonisation des principales familles nécrophages. D’après Smith, 1986
Cette notion est maintenant totalement abandonnée : les espèces ce succèdent sur un corps, mais leurs périodes de colonisation se superposent et sont souvent très variables. Ainsi, suivant le lieux ou la saison, on pourra observer des successions et des processus de décomposition très différents.
ATTENTION : Il est cependant avéré que chaque espèce a une période préférentielle de colonisation. A ce titre, la notion d’escouade demeure intéressante !
On peut donc, suivant le modèle proposé par Mégnin, décrire comme suit les huit escouades d’insectes nécrophages en Europe :
Durant les trois premiers mois après le décès :
Les insectes de la première escouade sont attirés sur le cadavre immédiatement après la mort, alors qu’aucune odeur ne se fait encore sentir. Ce sont des Diptères appartenant aux familles des Calliphoridae (Calliphora vicina, Calliphora vomitoria, Protophormia terraenovae, Phormia regina) et Muscidae (Musca domestica, Muscina stabulans). Dans certains cas, ces insectes pondent avant la mort, pendant l’agonie. Ces espèces sont connues des médecins car elles peuvent également être responsables de myiases pathologiques chez l’homme ou l’animal.
La deuxième escouade apparaît dès que l’odeur cadavérique se fait sentir. Elle est constituée de Diptères de la famille des Calliphoridae (Lucilia caesar, Lucilia sericata, Cynomya mortuorum) et de la famille des Sarcophagidae (Sarcophaga haemorroidalis, Sarcophaga carnaria…). Il faut signaler que les Lucilia sont considérées comme faisant partie à la fois de la 1ère et de la 2nde escouades.
La troisième escouade est attirée sur le cadavre par les acides gras volatils dégagés lors du rancissement des graisses (odeur de beurre rance). Elle comprend des Coléoptères de la famille des Dermestidae (Dermestes lardarius, Dermestes frischi) et des Lépidoptères de la famille des Tineidae (Aglossa pinguinalis).
De 3 à 6 mois après le décès :
La quatrième escouade intervient sur le cadavre lors de la fermentation caséique (odeur de vieux fromage). Elle est représentée par des Diptères appartenant aux familles des Syrphidae (Eristalis tenax), des Piophilidae (Piophila casei), et des Muscidae (Fannia canicularis, Fannia scalaris…), ainsi que par des Coléoptères de la famille des Cleridae (Corynetes violaceus, Necrobia rufipes…) reconnaissables à leurs couleurs métalliques.
De 4 à 8 mois après le décès :
La cinquième escouade colonise le cadavre au moment de la fermentation ammoniacale et comprend des Coléoptères des familles des Silphidae (Necrophorus humator, Necrodes littoralis, Thanatophilus sinuatus, Necrophorus interruptus, Oeceoptoma thoracica…) et Histeridae (Hister cadaverinus, Saprinus rotondatus…) et d’autres Diptères appartenant aux familles des Muscidae (Ophyra leucostoma), et des Phoridae (Phora aterrima, Triphleba hyalinata…).
De 6 à 12 mois après le décès :
La sixième escouade intervient dans la dessiccation du cadavre ; elle est composée uniquement d’acariens (Acarus siro, Tyroglyphus sp.).
De 1 à 3 ans après le décès :
La septième escouade apparaît lorsque le cadavre est complètement desséché. Elle est constituée de Coléoptères de la famille des Dermestidae (Attagenus pellio, Anthrenus museorum, Dermestes maculatus…) et de Lépidoptères de la famille des Tineidae (Tineola pellionella) et des Oecophoridae (Hofmannophila pseudospretella). Ces insectes se nourrissent en temps normal de matière animale sèche (fourrures, animaux empaillés, laine, etc.).
Après 3 ans :
La huitième escouade intervient environ trois ans après la mort et comprend des Coléoptères des familles des Tenebrionidae (Tenebrio molitor, Tenebrio obscurus) et Ptinidae (Ptinus brunneus), faisant disparaître tous les débris laissés par les escouades précédentes (insectes morts, pupes vides, excréments).
La même chose en BD : vraiment marrant & bien documenté
Note : plusieurs études en cours se basent sur des captages d’odeurs et à la technique d’électro-antennographie afin de tester la perception et la réaction de différentes espèces nécrophages aux composés volatils (odeurs) issus de la putréfaction. Elles devraient ainsi permettre de déterminer quelles espèces réagissent à quels signaux…
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